– Ну, Ходяк, – прошипел я сквозь зубы, в очередной раз вспомнив тот «катализатор», с которого пошла эта реакция.

Штраф за каждое дерево равнялся полусотне золотых. И он увеличивался каждый раз на двадцать пять процентов за последующий новый уровень мастерства (Лесоруба, значит), полученный в новом статусе браконьера. Да у меня уже золотом накапало столько, что проще будет вырубить еще одну полянку, толкнуть древесину и расплатиться с первым и вторым штрафом. Как раз выйдет по нулям – ни прибытка, ни убытка.

Кроме штрафа была возможность отправиться на принудительные работы. Тут было попроще (сравнительно, конечно): один день – где-то по пять-шесть часов в общей сумме за сутки – принудиловки за сам факт браконьерства (и плевать, сколько ты там чего срубил), плюс по часу за каждый новый уровень. Вроде бы и не так сурово, недельку отпахать можно. Но опыт все это время не шел. Можно вырубить сотню гектаров леса и остаться с прежним уровнем развития персонажа и сломанным топором. В общем, я рисковал навсегда уйти в подполье, если не отыщу кучу золота или смирюсь с необходимостью некоторое время батрачить в игре, тратя свои деньги и не имея возможности получить удовольствие от процесса. Черт, у меня от этой игры сплошь один негатив, хоть бросай все к такой-то матери и начинай заново. Жаль только будет своего персонажа, к которому успел привыкнуть.

Уснул я злой, как черт, и наутро настроение не улучшилось. Приведя себя в порядок и слопав легкий завтрак, я вернулся в игру. За сегодня я должен добить задание баронессы, получить пояс, свалить угольные «дрова» Ходяку, чтобы не портить отношения с гномом, и распрощаться на некоторое время с «Табеллой».

Выполнено задание ЗУБЫ ЗАМКА ЛАСС КАПОРЭ.

Получен пояс.

Отношение с жителями замка Ласс Капорэ увеличено на 20, всего: 35.

Вы получили новый уровень.

Вы получаете 5 свободных очков. Всего: 5.

Достаточно неплохо, тем более что за сегодняшний день я поднял навык Лесоруб еще на три уровня, прибавив этим шесть баллов в способность Знакомые деревья. Да еще Выносливость увеличивалась на единичку. Видимо, два дня непрерывного махания топором с последующей загрузкой толстых жердей в телегу пошли мне на пользу.

– Хм, леди Аллиха, а это точно тот пояс, что мне был обещан? – поинтересовался я, с подозрением рассматривая только что врученную мне вещь. В руках у меня был обычный ремень из толстой темно-коричневой кожи, усеянный небольшими латунными бляшками сантиметра три диаметром и с массивной бляхой из того же металла. На пряжке были искусно изображены пень-выворотень и большой топор, вонзенный в центр пня. Кстати, на каждой из бляшек также имелось по небольшому рисунку, точнее – знаку, с которыми я раньше нигде не сталкивался.

– Я могу заверить, что данная вещь – именно ТОТ САМЫЙ пояс, который принадлежал Карлу Лесорубу, – отчеканила собеседница и холодно посмотрела на меня. М-да, доброта ко мне прошла, несмотря на повышение репутации с жителями замка, и теперь мне от баронессы нового подарка никогда не дождаться. Жаль, конечно.

– Извините, – покаялся я, мысленно костеря себя изо всех сил за длинный язык, – просто понял из объяснений, что пояс Карла – вещь магическая, с некими свойствами, которые откроются лишь лесорубу. А на деле у меня в руках обычный ремень.

– Советую обратиться к магу, чтобы тот раскрыл секрет пояса. Можно еще купить свиток или зелье познания. Стоят недешево, но с гарантией узнаешь все о предмете, плюс никто другой вроде того же мага об этом не узнает. Моему же мужу было некогда заниматься этим.

«Ага, как же – некогда… Не захотел просто так тратить золото, лишь ради утоления любопытства, ведь пояс все равно в руках баронской четы бесполезен. И лесорубов среди челяди нет».

– Спасибо, леди, – слегка поклонился я женщине и тут же поспешил распрощаться, пока не испортил все очередной фразой. Отношение отношением, но баронесса явно не самый типичный персонаж в игре, от такой можно ожидать всего, даже имея в активе хорошие, благожелательные отношения с жителями замка.

Нагрузив бревна на битюга и порадовавшись, что приобрел такую выносливую лошадку, я активировал свиток перемещения.

Ходяк, как и всегда при наших встречах, отыскался в кузнице. Судя по тазикоподобной железке, которую он обрабатывал кувалдой, гном готовил некую деталь доспеха.

– Привет, Ходяк! – заорал я во все горло, надеясь докричаться до владельца кузни сквозь тот грохот, что царил вокруг.

– Чего? А-а, Дентис, ты. – Гном на несколько секунд оторвался от работы, чтобы посмотреть на меня и прокричать (видать, и сам оглох малость) ответ. – Слушай, подожди малеха на улице. Я сейчас быстро.

– Лады, – откликнулся я и последовал совету. В самом деле, чего торчать в жарком и прокопченном помещении, когда можно спокойно посидеть снаружи на травке? Пока дожидался гнома, распределил имевшиеся баллы, кинув все в выносливость.

Уровень – 20.

Сила – 50 (бонус +2).

Выносливость – 56 (бонус +2).

Ловкость – 25.

Интеллект – 1.

Мудрость – 1.

Навык Лесоруб (штраф – Черный Лесоруб): 28 (бонус +5).

Навык Знакомые деревья – 18.

В принципе выходит неплохо, пусть и излишне однобоко. Там еще продолжение моих талантов шло (которые успел заработать – Акробат, Пустомеля и так далее), но добраться до них и ознакомиться подробнее не успел – появился Ходяк.

– Еще раз здорово, Дентис, – поприветствовал меня гном и протянул мне ладонь, с которой стянул толстую кожаную рукавицу. – Смотрю, привез что-то полезное?

Собеседник кивнул на моего битюга, рядом с которым лежали аккуратной кучкой полдюжины бревнышек – угольное дерево и черный клен. Лошадь я разгрузил сразу же, как добрался до ходяковской кузницы.

– Ага, как и обещал перед нашим коротким расставанием, пополнил тебе запас уголька, – подтвердил я. – Тут клен, черный клен и угольное дерево. Прямо как для тебя – даже пережигать не нужно.

Гном подошел к бревнам и, присев на корточки, медленно провел по гладкой, антрацитово блестевшей коре, под которой пряталась ноздреватая древесина.

– Угольное дерево? М-дя… Дентис, а на фига оно мне?

– Как так? – Я почти опешил, услышав вопрос собеседника. – Сам же просил редкие и ценные породы древесины. Вот прямо как по заказу – угольное дерево, тебе даже пережигать не нужно.

– Так именно что ценные деревья, чтобы пережечь на топливо для горна. Получается хороший уголек с особыми свойствами, а это, – гном хлопнул ладонью по бревну, которое перед этим оглаживал, – самый обычный уголь. Ни черта в нем особого нет. Понятно? Он простым кузнецам за счастье пойдет, а мне – нет.

– Предупреждать нужно, – буркнул я, припомнив, что в лесу еще оставались черные клены, считавшиеся более редкими и дорогими, чем шерех. Рассчитывал, что «кузнечное» дерево окажется приятственнее гному, чем клен, с которым еще и повозиться нужно, чтобы получить уголь.

– Так я посчитал, что поймешь суть, – развел руками Ходяк. – Ладно, возьму я все вместе, но «угольки» пойдут дешевле.

– Эй, с чего это вдруг? – возмутился я предложением гнома. – По нашему договору я обязался доставлять редкие сорта древесины, ты – платить денежку. А то, что не все из этих редких деревьев подойдут, и речи не было…

А дальше началась банальная свара «покупатель-продавец», обычно именуемая более дипломатично торгом. Через пятнадцать минут мы ударили по рукам, согласившись, что за четыре бревна угольного дерева и два – черного клена сумма в тридцать три золотых будет справедливой.

– Ты как Иуда сейчас, – проворчал Ходяк в бороду, когда отсчитал последнюю монетку и передал горку золота мне. – Того за такую же сумму купили.

– Учи историю, Ходяк, – довольно хохотнул я, принимая монеты и пряча их в мешок. – Иуде заплатили серебром, а ты мне – золотом. Есть разница… кстати, у меня к тебе просьба будет одна. Не в службу, а в дружбу.